桡骨远端骨折是骨科医生最常遇到的骨折之一，其发生率约占全身骨折的1/6。桡骨远端骨折是指距桡骨远端关节面3cm以内的骨折，这个部位是松质骨和密质骨交界处，是解剖薄弱的地方，横截面呈四边形而且骨皮质较薄因此力学结构较弱，容易发生骨折。
导致桡骨远端骨折最常见的损伤机制是跌倒时手部撑地，由此可以想见，这种骨折的历史应该几乎和人类的历史一样长，但人类真正认识它才不过200多年的时间。在从希波克拉底时代开始的相当长一段时间里，桡骨远端骨折一直被错误的认为是腕部脱位。直到18世纪，法国人Petit才第一次猜测它们可能是一种骨折。
现在我们谈论起桡骨远端骨折，往往会提到另外一个名词——Colles骨折。实际上最早准确认识到这种骨折的并不是Colles，而是另一个法国人，里昂主宫医院（L’Hotel Dieu）的Pouteau在1873年发表的文章中就将它描述为桡骨远端骨折，并认识到这种骨折有不同的种类。
31年后的1814年，爱尔兰外科医生Abraham Colles，在一本叫做《爱丁堡医学外科杂志》的杂志上发表了一篇题为“关于腕部桡骨骨折的研究（On the Fracture of the Carpal Extremity of the Radius）”的论述，被认为是描述此种骨折的早期代表作。要知道当时人们还根本不知道X线为何物，X线被伦琴发现是81年之后的事了。这一年，Colles 41岁，职务是爱尔兰皇家外科学院的院长。
由于发表Colles这篇论文的这本杂志的发行量小，起初并未引起医学界重视。之后法国军医Guillaume Dupuytren将桡骨远端骨折介绍给他的学生，并通过发表演讲才引起医学界的重视，于是Colles骨折就几乎成了桡骨远端骨折的代名词。而Dupuytren本人被人们记住更多的是因为他对另外两个疾病的贡献：Dupuytren挛缩（掌腱膜挛缩症）和Dupuytren骨折（内踝撕脱骨折或三角韧带断裂、下胫腓韧带断裂、腓骨下1/3骨折）。