前不久，年近8旬的张先生在睡觉时，突然出现身体不能向一侧翻身的状况。只要身体偏向一侧，立即出现几秒钟的天旋地转，伴随恶心、呕吐，但神智清醒，当睡姿回到正中时，头晕又会立刻消失。张先生的家人非常紧张，担心发生脑梗或脑出血，通过救护车送到医院神经内科急诊救治，医生检查以及急诊头颅CT检查没有发现问题。而且到医院后，老人没用任何药物，眩晕症状就自己消失了。但是从此之后，老人经常出现翻身后眩晕的症状，还曾经在卫生间摔倒，并多次在夜间发作。在发病期间，张先生去过多家医院，检查了头颅、颈椎、心脏等，都没有发现问题。后几经辗转，找到了看眩晕的专科医生。检查后，医生确诊张先生所患的疾病为“耳石症”。
在门诊诊室中，医生让老人躺在治疗床上，将头和身体转动了几下，前后不过十几分钟，病居然好了。张先生和家人感到非常困惑，耳朵里面怎会有石头？耳朵里面的石头掉了为什么会引起头晕？
临床调查结果显示，眩晕的发病率约为8%，且随着人口老龄化程度的增加，发病率呈逐渐增高趋势。但是，由于眩晕发作时，客观体征相对较少，而且，目前已经证明的可导致眩晕的疾病有80余种，因此不容易诊断和鉴别。在诸多可导致眩晕的疾病中，“耳石症”较为常见，而且误诊率极高。

耳朵还是平衡器官

多数人都知道耳朵是听觉器官，损伤后会引起耳聋，其实，耳朵还是平衡器官。人类之所以能够正常活动，是因为在双侧的耳内有调节身体平衡的结构，其中重要的结构之一就是球囊、椭圆囊。因为在球囊、椭圆囊结构内有感受重心变化的碳酸钙盐结晶，形状像石头，故称为耳石，球囊、椭圆囊称为耳石器，这就是每个人耳朵里都有石头的由来。
耳石症又称为良性阵发性、位置性眩晕，它是指当头位快速移动至某一特定的位置时激发的短暂的、阵发性眩晕与水平型或旋转型眼震。所谓良性，就是可治疗、可自愈；所谓阵发性、位置性，是指头晕的发作时间短暂，并且与头颈转动有关。大部分患者发病表现为休息或起床时，在床上向某一方向翻身，引起天旋地转，伴恶心、呕吐，必须保持强迫睡姿；有的患者起床或后仰倒床时发作，行走时正常。头晕发作时间短暂，几秒钟或几十秒钟，很少超过一分钟。

中老年群体较高发耳石症

许多非眩晕专科的医生往往对耳石症也非常陌生，甚至没有听说过，导致患者辗转于多家医院、多个科室，做了许多检查、用了很多药物却始终没能得到有效诊治。
该病在中老年中比较高发，也可以发生在青年，儿童较少见。但由于大多数人对它认识不足，往往被误诊为颈椎病、梅尼埃病、脑供血不足等。其实，耳石症的特点是与固定方向的头位变化有关，时间很短，短于一分钟，有经验的医生通过检查可以发现特殊的眼球运动变化。
如果出现抬头晕低头晕、左转晕右转也晕，很少是耳石症。有的颈椎病病人的眩晕表现和耳石症非常相似，颈椎的影像学检查可以帮助排除。梅尼埃病除了眩晕外还伴有耳聋、耳鸣、耳闷，而一般的耳石症仅是眩晕，无耳聋、耳鸣、耳闷。脑供血不足（循环障碍）除了眩晕外，还有复视，共济失调表现，由于脑血管疾病急重，有可能危及生命，并且许多病人发病时症状不典型，极易误诊。
此外，有些脑肿瘤病人早期症状和耳石症相同，应该高度警惕。

治疗不当可致病情加重

耳石症本身不会危及生命，但是其他疾病尤其脑血管疾病，一旦误诊为耳石症，病情被耽误，病人有可能错失抢救机会。
耳石症的发病原因还在探讨中，有人认为和耳石器中的耳石脱落有关。由于头部外伤或者年老局部结构退化，耳石器内的耳石从原来的位置上脱落，移位到了别的平衡结构内，头位变动时，引起眩晕。就像儿童手里玩的滚珠迷宫，在迷宫内，滚珠无序游动，导致平衡失调。医生治疗该病就是通过手法转动，将在迷宫道中滚动的滚珠回到原来的位置上去，恢复平衡。因此，对于耳石症的治疗，医生的经验是否丰富至关重要。
耳石脱落在不同的位置，需要采用不同的手法进行复位。有经验的医生通过检查，可以做出正确的判断，选用正确的手法治疗，使治疗变得简单、有效。对于没有经过正规培训的医生，错误的方法和粗暴的操作，有可能导致患者耳石异位表现为复位后患者睡觉可以翻身，但出现行走不稳、感觉漂浮眩晕加重，对于有颈椎病的患者，不仅可以引起大小便失禁、瘫痪，甚者危及生命。