由北京协和医院风湿免疫科张奉春和张烜教授主持，联合国内9家研究中心共同完成的一项临床研究证明，对于活动性类风湿关节炎，单用雷公藤多甙的疗效不亚于单用甲氨蝶呤，两者联合使用疗效显著优于单用甲氨蝶呤。该项研究成果近期发表于国际风湿病学界最权威的《风湿病学年鉴》杂志，四大主导医学期刊之一BMJ同时新闻发布，引发国际广泛强烈关注，CNN等多家欧美主流媒体争相报道。
   类风湿性关节炎（以下称RA）是严重影响人民生命和健康的常见自身免疫病，在我国的总患病人数逾500万，不治疗致残率达70%。。国际上广泛采用甲氨蝶呤治疗RA。
    雷公藤长期以来被用于中医治疗关节疼痛和炎症，具有较强的免疫抑制和抗炎作用。“中国风湿病学之父”、北京协和医院张乃峥教授早在数十年前就积极倡导推广雷公藤制剂治疗RA, 临床验证具有良好的疗效和成本效益比。但由于缺乏安全性和有效性的系统数据，其治疗价值未能得到国内外学术界的重视。
    2012年初，北京协和医院风湿免疫科张奉春和张烜教授自筹经费，联合国内9家风湿病研究中心开展雷公藤多甙和甲氨蝶呤对比治疗活动性类风湿关节炎的临床研究，对207例活动性RA患者按照国际通行标准进行了严格的前瞻性、随机、对照临床研究。
    经过24周的治疗后，单用雷公藤组取得55.1%的治疗有效率，高于单用甲氨蝶呤组的46.4%，而甲氨蝶呤与雷公藤联合用药取得高达76.8%的治疗有效率。证实了对于活动性类风湿关节炎，单用雷公藤多甙的疗效不亚于单用甲氨蝶呤，两者联合使用疗效显著优于单用甲氨蝶呤，且不同药物组间的不良反应发生率无显著性差异。这一研究结果或将改变国际标准，从根本上改变全球几千万RA患者的治疗策略。
    国际风湿病学界最权威的《风湿病学年鉴》杂志在线发表这一研究成果后，立即引起国际医学界的高度关注和强烈兴趣。美国梅奥诊所首席风湿病学专家Eric L. Matteson给予高度肯定：“这项研究的治疗效果很明确，非常有趣，既值得深入研究又具有发展前景。”前美国国立卫生院NIAMS所长 Peter E Lipsky教授等人对研究方案积极建言献策，国际知名风湿病学家Peter E Lipsky教授及《Ann Rheum Dis》主编Tore K Kvien教授等对这一研究成果表示热烈祝贺并期待后续影像学研究进一步成果报道。一周之内，美国有线电视新闻网（CNN）、美国哥伦比亚广播公司（CBS）、彭博社（Bloomberg）等20多家欧美主流媒体先后报道了来自北京协和医院的这项重要成果。