大多数女孩儿最不喜欢的“亲戚”大概就是“大姨妈”了，因为她不光每个月都要来一次，还一住就一周左右，这期间还伴随着阵阵疼痛。有些“直男”读到这儿怕是要疑惑了，这位“大姨妈”究竟是什么来头？

“大姨妈”就是我们通常所说的月经，来月经的时候出现的下腹部疼痛感就是痛经。这种疼痛多半是痉挛性的绞痛或者钝痛。关于痛经，有句话是这么说的：“你不能把一个女汉子变成软妹纸，但•••痛经可以！”

如果说“十男九痔”，那么我们说“十女九痛经”也毫不夸张。据统计，50%-90%的女性自述发生过至少一次痛经。

痛经可以分为“原发性痛经”和“继发性痛经”两种。以前认为，小女孩从月经初潮不久就发生的痛经为“原发性痛经”，而初潮的时候不痛，若干年后才发生的痛经为“继发性痛经”。现在，“原发性痛经”更多的是指没有明确的病因所导致的反复月经期下腹痛；而“继发性痛经”指因为某些疾病，如子宫内膜异位症、子宫腺肌症、子宫肌瘤等引起的月经期下腹痛。

痛经发生的时间可早可晚，有的女性从第一次月经就开始痛经，持续数年甚至数十年。没有明显病因的痛经往往发生较早，从青春期就出现。而有的女性到了20多岁、30多岁甚至40岁以后才出现痛经，出现较晚的痛经经过仔细的检查常常能够找到病因，越晚出现的痛经，越不可掉以轻心！

那么，女性为什么会出现痛经呢？

说到痛经的原因，不能不提到背后的“罪魁祸首”——前列腺素。

啥，前列腺素？是男人的前列腺分泌的吗？女性也会有吗？

前列腺素是人体内一种很重要的物质，不光是前列腺会分泌，包括子宫在内的很多种器官和组织都会产生前列腺素。前列腺素有很多种，行使很多生命必需的功能。月经期随着子宫内膜的脱落，前列腺素的释放会增加。这些前列腺素会引起子宫的收缩，如果前列腺素分泌过多或者子宫对其过于敏感，就会造成子宫的过度收缩或者不协调收缩。过度收缩的子宫可能引起子宫的暂时缺血从而刺激盆腔的疼痛神经元，于是痛经就出现了。

为何“我”痛而“她”不痛？

这个问题目前还没有完全搞清楚，痛经严重的女性可能体内前列腺素分泌的水平过高，也可能她的子宫对前列腺素过于敏感。

对于继发性痛经的患者，其背后潜藏的疾病会诱发或者加重痛经。比如子宫内膜异位症，这是一种子宫内膜跑到子宫腔以外（异位），在卵巢、盆腔腹膜甚至身体更远处发生种植的一种疾病。当异位的内膜侵蚀到盆腔的神经时，可能会引起严重的痛经，甚至在没有月经的时候也让女性痛苦不堪。还有某些子宫肌瘤患者，比如粘膜下肌瘤，会加重月经期子宫的不协调收缩而引发痛经。

痛经的程度如何衡量？

痛经的严重程度依旧是一个主观感受，没法用一个客观的、可精确测量的指标去进行评判。因为每个人对疼痛的耐受程度不同（痛阈不同），同样的疼痛可能在张三身上没啥反应，而在李四身上就要痛不欲生了。临床上最常用的衡量痛经的方法是VAS评分( visual analogue scale, 视觉模拟评分)。该评分方法把疼痛分为0-10分，0分为完全无痛，10分为最剧烈的疼痛，由患者来给自己的痛经程度打一个分。这种方法其实很主观，但是对评判治疗前后痛经的缓解程度还是有用的。

痛经有什么缓解的方式？

很遗憾，目前对痛经，尤其是原发性痛经还达不到根治，只能对症治疗。就好比“一千个人眼中有一千个哈姆雷特”一样，一千个痛经的女性恐怕也有一千种缓解痛经的方法。常见的方法包括：喝热水、喝红糖水、喝姜汤、热水袋热敷、洗热水澡、针灸、捏某个穴位、吃止疼药等等。应该说，每个女性可能都有属于她自己独特的缓解痛经的办法。但是，有证据证明确实有效的方法主要是：热敷、非甾体类抗炎药和口服避孕药。这3种方法对几乎所有的痛经女性都有效果。其他方法并没有很明确的证据证明是有用的。

对于继发性痛经，治疗引起痛经的疾病很重要。比如治疗子宫内膜异位症也是缓解症状的一个重要手段。

如何预防痛经？

对于尚未发生痛经的女性，没有办法去预防将来不发生痛经。

对于已经发生痛经的患者，不要等疼痛开始了再吃止疼药，而应该在疼痛开始前就吃药。对于患有可能引起痛经的妇科疾病的患者，应该积极治疗妇科疾病。对于没有生育要求的轻、中度痛经患者，可以尝试口服避孕药治疗。