什么时候该做气管切开？这是一个经常被患者家属问到的问题。一般是问，医生说要切开了，我们切还是不切？或者是问，大夫让我们签字，要把喉管割开，这样是不是病人就完了？再或者是说，你们尽力抢救，但要是切开我们就不治疗了，等等。
所以我觉得还是有必要把我对气管切开的理解说说。
气管切开术是抢救危重患者的急救手术，方法是在颈部切开皮肤及气管，将套管插入气管，患者可以直接经套管呼吸，并可经套管吸除痰液。病人因为各种原因，比如呼吸衰竭、脑出血、心跳骤停之后、心功能衰竭等等，需要持续使用呼吸机的话，就必须要有人工气道。最常见的人工气道是经口放置的气管插管。操作本身没有损伤，几乎所有的全麻手术病人都放置经口气管插管，手术后就可以拔除。但如果患者无法脱离呼吸机，经口气管插管长期放置的话，会有以下问题：
1，痛苦。有异物持续经声门放入气管内，类似于喝水呛到的感觉，通常不易耐受，需要持续用镇静药，很难让病人清醒。
2，口腔内有气管插管，无法进食。
3，口腔内气管插管压迫，出现舌、唇等部位溃烂、感染。
4，不易进行清洁，口内容易积攒细菌，导致感染。
5，声门无法闭合，口内细菌等容易进入气道，导致感染。
因此，医疗常规是选择2周作为一个时间点。如果气管插管2周，病人仍无法脱离呼吸机，建议气管切开，如果切开的话，上述提到的经口气管插管不足之处，都可以到得纠正。手术在床旁即可完成，创伤很小。
所以说，气管切开只是换了一个连接呼吸机的通路，如果后期患者康复，还可以拔出气切管，不用手术，伤口可自行长好。
当然，气管切开也有相应的并发症，目前并不支持早期切开，治疗2周左右再考虑是恰当的，但也不是绝对的，如果感觉患者3周肯定能拔管，再等等也是可以的。
经鼻气管插管由于可能引起局部感染，目前已经不作为长期气管插管通路的选项。